일의 의미와 존재론: 우리는 왜 일을 해야 하는가?

 

일의 의미와 존재론: 우리는 왜 일을 해야 하는가?

1. 일의 본질: 생존인가, 존재 의미인가?

인간이 일을 하는 가장 근본적인 이유는 무엇일까? 역사적으로 노동은 생존을 위한 필수적인 활동이었다. 원시 시대에는 사냥과 채집이, 농경 사회에서는 농사가 인간의 생계를 유지하는 수단이었다. 산업혁명 이후, 노동은 단순한 생존 수단을 넘어 사회적 지위와 경제적 성공의 척도가 되었다. 현대 사회에서도 여전히 많은 사람들에게 노동은 생계를 유지하기 위한 필수 요소이지만, 동시에 자아실현과 사회적 역할을 수행하는 중요한 수단으로 여겨진다.

아리스토텔레스는 인간이 ‘좋은 삶’을 살기 위해서는 자신의 능력을 최대한 발휘해야 한다고 보았다. 이는 노동이 단순히 생계를 위한 것이 아니라, 인간이 자신의 능력을 펼치고, 사회에서 가치를 창출하며, 스스로 의미를 부여하는 과정임을 시사한다. 현대 사회에서 ‘좋아하는 일을 하라’는 조언이 자주 등장하는 이유도 같은 맥락에서 볼 수 있다. 하지만 과연 모든 사람이 좋아하는 일을 하면서 살 수 있을까? 혹은 좋아하는 일을 직업으로 삼으면 오히려 부담이 되어 행복을 해칠 수도 있는가? 일의 본질을 탐구하는 것은 단순히 직업을 찾는 것을 넘어, 삶의 방향성을 결정하는 중요한 과정이 된다.

 

일의 의미와 존재론: 우리는 왜 일을 해야 하는가?

2. 노동과 소외: 일은 우리를 자유롭게 하는가?

마르크스는 자본주의 사회에서 노동이 인간을 소외시킨다고 주장했다. 그는 노동자가 자신의 노동 과정과 결과물에서 분리되는 것이 인간 소외의 핵심 원인이라고 보았다. 즉, 현대 사회에서 많은 직장인이 자신의 일이 어떤 의미를 가지는지, 누구를 위해 일하는지조차 알지 못한 채 기계적인 반복 업무를 수행하는 것은 노동 소외의 대표적인 사례다.

오늘날 직장인들의 번아웃과 직업 만족도의 저하는 이러한 소외 현상의 연장선에 있다. 현대의 노동 시장은 점점 더 효율성과 생산성을 강조하며, 개개인의 창의성이나 개성을 반영할 여지를 줄이고 있다. 반면, 스타트업 문화나 프리랜서, 디지털 노마드와 같은 새로운 노동 형태가 각광받는 이유는 노동자가 자신의 일에 대한 주도권을 가질 수 있기 때문이다. 이는 노동의 의미를 단순한 생계 유지에서 벗어나, 자율성과 창의성을 발휘할 수 있는 영역으로 확장하려는 움직임이라 볼 수 있다.

3. 일과 행복: 우리는 어떤 일을 해야 하는가?

많은 사람들이 ‘좋아하는 일을 찾으면 평생 일하지 않아도 된다’는 말을 인생의 지침처럼 여긴다. 그러나 이는 절반만 맞는 말이다. 좋아하는 일이더라도 지속적인 노동이 되면 부담이 될 수 있으며, 노동에는 필연적으로 스트레스와 피로가 동반된다. 따라서 진정으로 만족할 수 있는 직업은 단순히 좋아하는 것이 아니라, 자신의 가치관과 삶의 방향에 부합하는 일이어야 한다.

행복한 직업을 찾기 위해서는 세 가지 요소를 고려할 필요가 있다. 첫째, 경제적 안정성이 보장되는가? 아무리 의미 있는 일이라도 생계를 유지할 수 없다면 지속하기 어렵다. 둘째, 자신의 강점과 적성이 반영되는가? 직업 만족도는 자신이 잘할 수 있는 일과 관련이 깊다. 셋째, 사회적 가치와 연결되는가? 자신의 일이 타인에게 긍정적인 영향을 미친다고 느낄 때, 더욱 의미 있는 삶을 살 수 있다. 결국, 일은 단순한 ‘좋아함’ 이상의 요소를 고려하여 선택해야 하며, 이를 통해 행복한 삶을 설계할 수 있다.

4. 미래의 노동: 우리는 계속 일해야 하는가?

AI와 자동화 기술이 발전하면서, 많은 직업이 사라질 것이라는 예측이 나오고 있다. 특히 단순 반복 업무나 데이터 분석과 같은 분야는 AI가 인간보다 더 효율적으로 수행할 수 있다. 그렇다면 미래에는 인간이 일을 하지 않아도 되는 사회가 올까? 기본소득 도입과 같은 논의가 진행되면서 ‘노동 없는 사회’의 가능성이 제기되지만, 일의 의미를 생각해보면 단순히 경제적 필요성 때문에 일을 하는 것이 아니라는 점을 고려해야 한다.

노동은 인간이 사회에서 역할을 찾고, 성장하며, 타인과 관계를 맺는 중요한 방식 중 하나다. 따라서 기본소득이 도입되더라도 인간은 완전히 일을 포기하지 않을 가능성이 크다. 대신, 노동의 형태가 변화할 것이다. 반복적인 업무는 AI가 대체하고, 인간은 창의성과 감성이 필요한 일에 집중하게 될 것이다. 또한, 직업의 개념이 확장되면서, 전통적인 의미의 ‘일’뿐만 아니라 취미와 학습, 봉사활동 등이 노동의 새로운 형태로 자리 잡을 수 있다.

결국, 미래에도 인간은 일을 계속할 것이며, 다만 그 방식과 의미가 달라질 것이다. 우리는 어떤 일을 할 것인가를 고민하는 동시에, 일 자체를 어떻게 받아들이고 의미를 부여할 것인가에 대한 철학적 질문을 던질 필요가 있다.